어떤 일을 할까
근육이 갑자기 늘어나면 근방추가 이를 감지해 척수로 신호를 보내고, 같은 근육이 반사적으로 수축합니다. 이것을 신장 반사라고 하며, 무릎 아래를 두드리면 다리가 튀어 오르는 무릎 반사가 대표적인 예입니다. 근육이 너무 빨리, 너무 많이 늘어나지 않게 막는 역할로 설명됩니다.
스트레칭·진동과의 관계
스트레칭에서 반동을 주며 튕기듯 늘리지 말라는 안내는 이 반사와 함께 설명되곤 합니다. 또 기계로 근육이나 힘줄에 일정한 진동을 계속 주면 그 근육이 반사적으로 수축하는 '긴장성 진동 반사'가 나타날 수 있는데, 이것도 근방추의 반응으로 설명됩니다. 다만 이는 기계 진동에서 관찰되는 현상이며, 손으로 하는 바이브레이션이 이 반사를 일으킨다는 뜻은 아닙니다.
혼동하기 쉬운 말
근방추는 근육의 길이를, 골지건기관은 힘줄에 걸리는 장력을 감지합니다. 둘 다 몸의 위치와 움직임을 아는 고유수용감각의 바탕이 됩니다.