광천으로 이름난 마을
스파는 벨기에 리에주 근처의 작은 마을입니다. 영어 학습 사전은 이 마을이 중세부터 광천수의 치료 효과로 이름이 났다고 설명합니다. 마을 이름은 16세기 영어 문헌에 등장하고, 17세기 초에는 '스파'가 특정 마을이 아니라 건강을 위해 찾는 광천을 두루 가리키는 말로 쓰이기 시작했습니다. 마을 이름 자체는 샘을 뜻하는 왈롱어에서 왔다는 설명이 있지만, 이는 또 다른 이야기입니다.
라틴어 머리글자라는 풀이
스파가 '물을 통한 건강'이라는 뜻의 라틴어 문구 sanitas per aquam의 머리글자라는 설명도 돕니다. 그러나 영어학자들은 스파를 지명이 보통명사가 된 말로 보고, 이 풀이를 어원으로 인정하지 않습니다. 로마의 목욕탕 벽에 'S.P.A.'가 적혀 있었다는 이야기도 이를 뒷받침하는 기록이 확인되지 않습니다. 말뜻에 그럴듯하게 맞춘 풀이가 나중에 붙은 경우로 볼 수 있습니다.
오늘날의 스파
지금은 온천 휴양지뿐 아니라 사우나·수영장·마사지 등을 갖춘 휴식 시설을 두루 스파라고 부르고, 북미에서는 월풀 욕조를 가리키기도 합니다. 그래서 이름에 스파가 붙었다고 해서 온천수를 쓰거나 특정한 효과가 있다는 뜻은 아닙니다. 호텔 안의 마사지·스파 시설을 이용할 때 확인할 점은 상황별 마사지샵 이용 안내, 시설의 종류는 마사지샵 부대시설·편의서비스 문서에서 다룹니다.